La wikipedia define al Open Source como:
"Código abierto (open source en inglés) es el término por el que se conoce al software distribuido y desarrollado en una determinada forma. Este término empezó a utilizarse en 1998 por algunos usuarios de la comunidad del software libre, tratando de usarlo como reemplazo al ambiguo nombre original del software libre (free software)."
En inglés, "free software" puede significar diferentes cosas. Por un lado, permite pensar en "software por el que no hay que pagar", y se adapta al término de forma igualmente válida que el significado que se pretende (software que posee ciertas libertades).
El término no resultó apropiado como reemplazo para el ya tradicional free software, pues eliminaba la idea de libertad, (incluso hay quien usa - en inglés - el término Libre Software para evitar la ambigüedad de free ).
En la actualidad open source es utilizado para definir un movimiento nuevo de software, diferente al movimiento del Software Libre, aunque no completamente incompatible con este, de modo que es posible (como de hecho ocurre) que ambos movimientos trabajen juntos en el desarrollo práctico de proyectos.
El significado obvio del término "código abierto" es "se puede mirar el código fuente", lo cual es un criterio más débil y flexible que el del software libre; un programa de código abierto puede ser software libre, pero también puede serlo un programa semi-libre o incluso uno completamente propietario.
El software de código abierto (OSS por sus siglas en inglés) es software para el que su código fuente está disponible públicamente, aunque los términos de licenciamiento específicos varían respecto a lo que se puede hacer con ese código fuente.
Existen muchas tecnologías encuadradas dentro del movimiento de código abierto. Algunas de las más conocidas son:
- PHP: Lenguaje para la creación de sitios web dinámicos
- MySQL: Sistema gestor de base de datos gratuito y abierto
- GNU/Linux: Sistema Operativo de código abierto, base del movimiento del software libre